Fața mamei s-a încordat. „Ești crud.”
„Nu”, a răspuns Eleanor calm. „Ceea ce este crud este să falsifici documente financiare pe numele fiicei tale și să încerci să te extorchezi după ce ai anunțat public un premiu mare.”
Temperatura din cameră părea să scadă.
Vanessa se lăsă pe spate. „E ridicol. Am venit aici să ne reglam conturile.”
„Numere?” a întrebat James.
Și-a încrucișat brațele. „Da. Numerele familiei. Ceea ce e corect.”
Am strecurat trei copii ale unui document pe masă.
Tata s-a uitat primul. Fața i s-a făcut palidă.
Mama a șoptit: „Ce este asta?”
„Un proces civil”, a spus Eleanor. „E pregătit, dar nu a fost încă intentat. Fraudă, furt de identitate, defăimare, constrângere financiară. Există, de asemenea, un dosar pregătit pentru autoritatea fiscală de stat privind vânzările de numerar neraportate ale Vanessei.”
Vanessa sări în picioare. — Psihopat!
Am rămas așezat.
Mâinile tatălui tremurau. „Ți-ai distruge propria familie?”
L-am privit în ochi. „Te referi la familia care m-a tratat ca pe un bancomat cu puls?”
Mama a izbucnit în lacrimi, dar chiar și lacrimile ei păreau exersate. „Am făcut greșeli.”
„Ai luat decizii”, am spus eu.
Vanessa a șuierat: „Ce vrei?”
Asta era. Fără iubire. Fără împăcare. Condiții.
Mi-am împreunat mâinile. „Veți semna o recunoaștere a datoriei pentru fiecare dolar pe care mi l-ați luat sub constrângere. Veți retrage în scris minciunile pe care le-ați spus familiilor voastre. Vanessa va returna ce a luat cu acele «împrumuturi de urgență». Tata va mărturisi cererea falsificată înainte să o predau eu autorităților. Și niciunul dintre voi nu mă va mai contacta vreodată odată ce se va termina asta.”
