Amber a sosit pregătită pentru spectacol.

La 9:45, trei mașini negre se aliniau pe trotuarul din fața casei mele. Un lăcătuș angajat stătea lângă trepte cu o servietă la picioare. Doi bărbați de la o companie de servicii de documente țineau planșete, cu fețele încordate de conștientizarea faptului că se aflau în cartierul bogat nepotrivit. Un fotograf independent zăbovea lângă ușă. Vizavi, vecinii se prefăceau că grădinăresc.

Și acolo era Amber, purtând o jachetă albă și ochelari de soare supradimensionați, cu brațul împreunat cu cel al lui Grant, ca și cum ar fi participat la un prânz caritabil.

Russell Vale a coborât din al doilea SUV câteva clipe mai târziu. La începutul anilor șaizeci, cu umeri lați și păr argintiu, era expert în a părea sofisticat fără a părea vulgar. Bărbați ca el își construiau carierele făcând ca prădarea să pară o procedură de rutină.

Am așteptat până s-au adunat la intrare înainte să deschid eu însumi ușa.

„Bună dimineața”, am spus.

Buzele lui Amber s-au arcuit într-un zâmbet. „Mă bucur că nu te-ai ascuns.”

—Dimpotrivă —am răspuns eu—. Voiam o priveliște mai bună.

Russell a făcut un pas înainte și i-a oferit un dosar. „Doamnă Thorne, suntem aici pentru a oficializa transferul drepturilor, așa cum este prevăzut în instrumentele de garanție implicită care v-au fost livrate anterior.”

„A fost pus în scenă, dar nu a fost implementat”, am spus. „Ai confundat teatrul cu legea.”

Și-a mijit ușor ochii. — Nu cred.

—Nu —am spus—. Chiar așa am făcut.

Acesta a fost semnul lui Daniel.

S-a apropiat de pe trotuar însoțit de două persoane: ofițerul de stare civilă al comitatului și Judith Salazar, administratoarea inițială a Horizon Land Trust, care purta un dosar atât de gros încât putea ameți un bou. În spatele lor se afla agentul Collins, care fusese prezent la începutul săptămânii, acum mult mai atent.

Încrederea lui Russell s-a schimbat; nu a dispărut, dar a fost forțată să se adapteze.