Ricardo a scos un râs veninos și l-a împins violent pe bătrân. Don Benito a căzut pe pământ, ridicând un nor de praf. Solovino a lătrat furios și s-a repezit, dar unul dintre bărbați l-a lovit cu piciorul în coaste, trimițând animalul să scheune dureros lângă avocado.
Văzându-l pe bătrânul la pământ, ceva din interiorul lui Marisol s-a rupt. Nu era frica, ci lanțul invizibil care o ținuse prizonieră toată viața ei de adult. A văzut în Ricardo aceeași privire sadică ca a fostului ei soț. A văzut același abuz de putere, aceeași cruzime nemiloasă față de cei slabi. Fugise ca să nu mai fie niciodată victimă și, dintr-o dată, a înțeles că fuga nu îi punea capăt monștrilor; le oferea doar oportunitatea de a ataca pe altcineva.
„Nu-l atinge!”, a strigat Marisol. Vocea nu-i mai tremura. În cuvintele ei se simțea o forță vulcanică. S-a aplecat, a ridicat o piatră grea de râu de la marginea grădinii și s-a oprit în fața lui Don Benito, privindu-l pe Ricardo direct în ochi. „Ferma este pe numele meu. Registrul proprietăților publice are deja semnătura mea. Dacă mai faci un pas, jur că te omor chiar aici, iar dacă oamenii tăi mă ating, autoritățile federale vor ști că marele om de afaceri Ricardo vine să invadeze pământuri din munți.”
Ricardo făcu o pauză de o secundă, surprins de rezistența unei femei pe care o considera fragilă, dar lăcomia lui era mult mai puternică decât sănătatea mintală. „Legați-i”, le ordonă oamenilor săi. „Și aduceți târnăcoapele. Hai să mergem la ruina aia blestemată din pădure.”
Tâlharii, însă, au ezitat. Tonul lui Marisol și menționarea autorităților federale i-au făcut să schimbe priviri nervoase. Erau tâlhari mărunti; nu voiau să se implice într-o crimă sau într-o problemă federală legată de un teren agricol. Ricardo, înfuriat de lașitatea angajaților săi, a smuls un târnăcop de pe bena uneia dintre camioane. „O fac eu!”, a strigat el și a început să meargă repede în desișul pădurii, călăuzit de amintirile din copilărie spre zona ascunsă.
