Se născuseră sub pământ și credeau – chiar credeau – că lumea exterioară fusese distrusă, că erau supraviețuitori, ultimele vestigii ale umanității. Ezechiel le-a povestit despre incendii nucleare, despre orașe transformate în cenușă, despre aer otrăvit care i-ar fi ucis în câteva minute dacă ar fi ieșit vreodată la suprafață. El a descris lumea exterioară ca pe un pustiu al radiațiilor și al morții.
Și de ce nu l-ar fi crezut? Copiii nu știau nimic altceva. Nu aveau cu ce să se compare, nici televizor, nici radio, nici cărți în afară de Biblia și câteva manuale agricole pe care le adusese Ezechiel. Educația lor consta în ceea ce i-au învățat Ezechiel și Marta: cititul și scrisul la lumina slabă a lămpilor, memorarea și recitarea Scripturilor, învățarea tehnicilor de supraviețuire, cum să îngrijească grădinile subterane unde cultivau ciuperci și legume palide și contorsionate în pământ adus de sus, cum să sacrifice iepurii și găinile care…
Trăiau în cuști de sârmă în cele mai adânci încăperi, învățând să facă uleiul de la lampă să dureze, să supraviețuiască în amurgul perpetuu. Acolo jos, familia și-a dezvoltat propria cultură, propria ierarhie și propriile reguli. Ezechiel era patriarhul absolut, profetul care îi salvase de la dispariție. Cuvântul său era lege.
Marta era responsabilă de gospodărie, deși rolul ei a scăzut pe măsură ce fiicele mai mari și-au asumat mai multe responsabilități. Copiii s-au căsătorit între ei. Nu aveau altă opțiune. Nu era nimeni altcineva. Ezechiel oficia personal ceremoniile, unind frați cu surori, veri cu verișori, creând arbori genealogici care se împleteau în moduri pe care natura nu le-ar fi putut prevedea niciodată.
Din aceste uniuni s-au născut mai mulți copii, o a treia generație născută și mai adânc în întuneric. Până când autoritățile au percheziționat tunelurile în 1994, acolo trăiau 47 de oameni. 47 de ființe umane care se adaptaseră la condiții care ar fi trebuit să le ucidă. Pielea lor era translucidă, aproape luminoasă în anumite lumini, precum cea a creaturilor din adâncurile mării.
Ochii lor se schimbaseră; pupilele lor erau permanent dilatate, capabile să vadă în întuneric, dar dureros de sensibile la lumina zilei. Unii dintre cei mai tineri nu se dezvoltaseră niciodată complet: aveau deformări osoase și deficiențe cognitive, rezultatul inevitabil al generațiilor de consangvinizare și deficit de vitamina D.
Apasă pe URMĂTORUL mai jos pentru a citi următoarea PARTE ⬇️
