Era complet, complet stricat.
Când m-a văzut mergând spre el, flancat de agenții de pază, ochii lui injectați s-au mărit. S-a uitat la halatul meu alb imaculat, la literele enorme de oțel care îmi scriau numele pe peretele din spatele meu.
— Clara… te rog, șopti Thomas, cu vocea tremurândă de o disperare jalnică și crudă. Făcu un pas înainte, dar agentul de pază îi puse o mână pe piept, oprindu-l. Clara, sunt tatăl tău. Am făcut o greșeală teribilă. Am fost orb. Dar sunt fără adăpost. Banca îmi va recupera apartamentul mâine. Doar… doar semnează o scrisoare de recomandare pentru mine. Prezintă-mă lui Elias Thorne. Ai atât de multă putere acum, atât de multă influență. Te rog, salvează-mi viața.
M-am oprit la câțiva metri de el. M-am uitat la bărbatul care mă împinsese afară în ploaia înghețată, care încercase să fure moștenirea mamei mele pentru a construi un studio TikTok. Mi-am căutat în inimă o licărire de furie sau poate o picătură persistentă de ură.
Nu am găsit absolut nimic. Doar o indiferență rece, clinică și profundă. Nu mai era un monstru. Era un om trist și irelevant.
„Îmi pare rău, Thomas”, am spus blând. Vocea mea era calmă, fermă și complet lipsită de empatie. I-am folosit în mod deliberat prenumele, trasând o linie imediată și de netrecut între noi.
Fața i s-a spulberat la auzul numelui ei pe buzele mele.
„Dar, așa cum mi-ai spus odată”, am continuat, înclinându-mi ușor capul, „când ești în prezența măreției, trebuie să te dai la o parte. Trebuie să le lași adevăraților realizatori să aibă momentul lor.”
Nu am așteptat un răspuns. Nu aveam nevoie să-i văd lacrimile. Pur și simplu i-am întors spatele. Am plecat, cu halatul meu alb fluturându-se ușor, prin ușile de sticlă securizate ale laboratorului meu, lăsându-l complet singur în holul rece și neiertător al imperiului pe care îl construisem fără el.
În timp ce stăteam la birou, expirand o gură pe care simțeam că o ținusem de douăzeci de ani, liniștea laboratorului a fost spartă.
Telefonul meu personal, securizat, a sunat, auzind un apel internațional criptat. ID-ul apelantului a clipit scurt: Stockholm, Suedia.
Am ridicat receptorul, inima bătându-mi brusc în coaste. Am lipit telefonul de ochi, ascultând vocea grea, prestigioasă și accentuată a președintelui comitetului de selecție al Comitetului Nobel.
